Inédit, Une brève histoire de l'automobile, ce soir à 21h00 sur Arte

Ce mardi 24 janvier 2025, Arte diffusera la série documentaire inédite « Une brève histoire de l'automobile » puis le documentaire inédit « 

Étroitement liée à l’histoire du capitalisme, la voiture a révolutionné nos modes de vie, imprégné les imaginaires, bouleversé le travail, transfiguré les villes et les campagnes. Tout en archives, une série documentaire foisonnante, traversant l’histoire du XXe siècle, qui porte un regard acéré sur cet objet aux mille facettes désormais au cœur d’une crise écologique et civilisationnelle planétaire.

Episode 1 - Le génie humain

1889. À l’Exposition universelle de Paris, un ingénieur allemand, Carl Benz, dévoile une invention révolutionnaire : le tricycle motorisé. Onze ans plus tard, lors du même événement dans la capitale française, quelque 80 constructeurs automobiles sont représentés, annonçant le crépuscule d’un monde alors dominé par l’attelage. Symbole du génie humain, ce nouveau véhicule, qui concentre les technologies les plus complexes de l’époque et s'appuie sur des matières premières venues des colonies, va devenir un produit diffusé en masse. Leader du secteur, la France se voit dépassée dès 1907 par les États-Unis : le plus grand complexe industriel au monde sort de terre à Detroit, où Ford révolutionne le travail à la chaîne. Après la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle elle a prouvé son utilité en acheminant hommes et matériel jusqu’au front, la voiture s’empare progressivement de l’espace public et pénètre en tueuse dans les villes. Les protestations face aux nombreux accidents mortels causés par les véhicules motorisés vont alors donner naissance, en réaction, au lobby de l’automobile.

Episode 2 – La société de consommation

Après la Seconde Guerre mondiale, la voiture s’impose dans les imaginaires et devient l’objet fétiche de la société d’abondance qui émerge du chaos. D’immenses chantiers sont lancés en Europe pour permettre une plus grande circulation des personnes – et des marchandises. Les citoyens découvrent la route des vacances, le pique-nique au bord de la départementale, la mer et les stations de ski. Aux États-Unis, le phénomène prend des proportions démesurées, avec 55 000 kilomètres de routes construites en dix ans, au détriment du chemin de fer. Cette densification du réseau s’accompagne de l'édification de "malls", ces gigantesques centres commerciaux desservis par des voies express. La voiture, qui redessine les villes, inspire aussi le cinéma, entre road-movie et courses-poursuites. Mais ce symbole de liberté continue de tuer, obligeant les constructeurs à revoir les normes de sécurité, tandis qu’une grave crise énergétique se prépare…

Episode 3 – Schizophrénie

Avec le choc pétrolier de 1973, les populations occidentales découvrent brutalement que leur mode de vie dépend d’équilibres géopolitiques instables. Dans ce dernier quart du XXe siècle, les constructeurs automobiles se livrent une guerre économique toujours plus féroce, dans laquelle les Japonais tirent leur épingle du jeu. Un phénomène se généralise, qui fragilise les ouvriers des pays riches : les délocalisations. Les entreprises, elles, se rachètent, fusionnent, disparaissent… Aujourd’hui, la production est devenue le fruit d’une ingénierie mondialisée qui échappe à tout ancrage géographique, alors que dans les grandes villes européennes les voitures, ciblées pour leur impact environnemental, commencent à être chassées. Nouvel horizon des industriels, les véhicules électriques permettront-ils de conjuguer expansion du marché et respect de l’environnement ?

23h40 – Mondialisation – Les nouvelles règles du jeu

Sous l’influence du réchauffement climatique, de la crise sanitaire et de l’instabilité géopolitique, la mondialisation change de visage. De la Silicon Valley californienne aux mines de cobalt au Congo, voyage à travers sept régions du monde à la fois interdépendantes et concurrentes.

La pandémie de Covid, la guerre en Ukraine et les multiples crises ont rebattu les cartes de la mondialisation. Alors que la Chine ne cesse d’investir dans le secteur des hautes technologies, les États-Unis craignent de perdre leur suprématie : les deux superpuissances se livrent ainsi une guerre froide d’un nouveau genre, qui se joue entre autres sur l’île de Taïwan, épicentre mondial des puces électroniques. Longtemps portée par la compétitivité de son modèle économique, l’Allemagne voit aujourd’hui sa prospérité menacée, tandis que l’Inde, site de production à moindre coût, et Singapour, troisième place financière en Asie, rattrapent peu à peu leur retard. Recelant la plus importante réserve de cobalt de la planète, le Congo peine quant à lui à tirer son épingle du jeu.