Inédit, L'Amérique face à l'Holocauste, ce soir et demain à 20h55 sur Arte

Ces mardi 15 et mercredi 16 octobre 2023 à 20h55, Arte proposera les six volets de la série documentaire inédite « L'Amérique face à l'Holocauste » (3 épisodes par soirée).

Que savaient les États-Unis du génocide perpétré par le régime hitlérien contre les populations juives et certaines minorités d’Europe ? En ont-ils fait assez pour leur ouvrir leurs portes ? En six épisodes, une fresque documentaire coréalisée par Ken Burns et Lynn Novick (Vietnam).

La porte de l'Amérique (avant 1938), première partie

Pendant des siècles, l’Amérique a été un refuge pour des millions de déshérités ou de persécutés fuyant leur terre natale. Il fallait des ouvriers, des fermiers, des soldats ou des pionniers pour assurer la conquête du continent et la construction de la nation. Avant la guerre de Sécession, la plupart sont venus d’Europe du Nord, d’Angleterre, d’Allemagne ou de Scandinavie. Quelque 25 millions de personnes étrangères furent ainsi accueillies entre 1870 et 1914.

La porte de l'Amérique (avant 1938), deuxième partie

L’arrivée de Hitler au pouvoir s’accompagne dès 1933 des premières lois antisémites. Malgré les tentatives de dissimulation du gouvernement allemand, certains journalistes américains relatent néanmoins les événements qui s’y déroulent, notamment les autodafés des livres des auteurs juifs. À Berlin comme dans les capitales européennes, les consulats américains continuent d’appliquer la consigne du refus de visa à tout candidat à l'immigration susceptible de devenir une charge pour la collectivité.

L'espoir de vivre libre (1938-1942), première partie

Le 9 novembre 1938, Herschel Grynszpan, un jeune juif polonais réfugié à Paris, abat le conseiller diplomatique allemand Ernst vom Rath. En représailles, le lendemain, un déchaînement de violence antisémite embrase l’Allemagne. Le récit de la terrible Nuit de cristal fait la une des journaux aux États-Unis. La réaction est considérable dans tout le pays, même chez ceux qui s’opposent à l’immigration des juifs, même au sein des mouvements antisémites américains.

L'espoir de vivre libre (1938-1942), deuxième partie

Après avoir annexé l’Autriche, avalé les Sudètes puis toute la Tchécoslovaquie, les troupes nazies déferlent sur la Pologne en septembre 1939. À la fin du mois, l’Allemagne et l’Union soviétique signent un pacte de non-agression. En mai 1940, le IIIe Reich viole la neutralité du Luxembourg, de la Belgique et des Pays-Bas et occupe, après le 22 juin, la moitié de la France. La terrifiante rapidité avec laquelle les démocraties européennes sont tombées aux mains de Hitler fait soupçonner à beaucoup qu'il aurait bénéficié d'aides intérieures. L'ambassadeur américain à Paris prétend ainsi que la chute de la France est due en partie à l'action de communistes français, mais également d'agents nazis, dont certains seraient entrés dans le pays parmi les réfugiés juifs.

Dans la tourmente (1942-), première partie

Juste avant l’entrée en guerre des États-Unis en 1941, l’Allemagne interdit l’émigration des juifs de tous les pays dont elle s’est emparée. Mais les Américains ne sont toujours pas prêts à accueillir davantage de migrants. Après l’attaque de Pearl Harbor, l’angoisse de la subversion étrangère monte d’un cran. Dans un discours à Berlin, Hitler déclare le 30 janvier 1942 que "la guerre ne peut s’achever que de deux façons : par l’extermination des peuples aryens ou la disparition des juifs d’Europe". Quelques mois plus tard, les journaux américains relaient les premières informations indiquant que les nazis ont entrepris d’assassiner en masse tous les juifs d’Europe. Les juifs américains et leurs soutiens plaident pour que le pays se mobilise afin d’arrêter le génocide. Mais le président Roosevelt et ses généraux restent convaincus que l’unique solution consiste à gagner la guerre le plus vite possible.

Dans la tourmente (1942-), deuxième partie

Lorsqu’elle entend sur les ondes de la BBC que les Alliés ont commencé leur offensive sur les plages de Normandie, le 6 juin 1944, la jeune Anne Frank est pleine d’espoir : "Le plus beau de ce débarquement, c'est que j'ai l'impression que des amis approchent", note dans son journal la jeune Hollandaise cachée depuis deux ans avec sa famille dans un réduit à Amsterdam. Au cours des trois mois qui suivent, près de 50 000 Américains vont donner leur vie pour libérer l'Europe de l'Ouest du joug nazi. Pendant ce temps, l'Armée rouge, qui a perdu des millions d'hommes, avance dans l'ouest de la Pologne.